Nous ne connaissons pratiquement rien de la vie de ce jeune peintre, mort à vingt cinq ans. Nous savons simplement qu’il travaillait pour le cirque Moller où il exécutait un numéro de trapéziste avec le duc de la Rochefoucauld ! L’écrivain Huysmans avait remarqué, au Salon des indépendants de 1884 une aquarelle du jeune homme, qui représentait le monde du cirque Moller. Le peintre Paul Signac nous apprend qu’il l’avait connu à l’École des Beaux-Arts. Bel athlète, le jeune homme n’hésitait pas à poser nu dans l’atelier un jour et peignait son remplaçant, le jour d’après. Wagner est l’auteur d’un certain nombre de peintures, d’aquarelles et de lithographies.

Le peintre James Tissot l’a immortalisé, sans le savoir, dans sa toile « Le cirque amateur » (en fait le cirque Moller) ou l’on voit de face le duc de la Rochefoucauld sur son trapèze et derrière, de dos, le jeune Wagner.