Carl Montag naquit le 23 mars 1880 à Winterthur, il adopta par la suite également la nationalité française. Il était le fils du marchand et fabricant de produits à base de pâtes, Sigmund natif d’Isny (Allgäu) et d’Alwine Caroline, née Geilinger à Winterthur. En 1918, il épousa Charlotte Elise Mandron. À l’issue de sa formation au Technikum à Winterthur, il obtint un diplôme de professeur de dessin, mais se rendit dans la foulée à Munich pour y étudier la peinture. Il s’installa à Paris à dater de 1903, où il exerça comme peintre jusqu’en 1918 et rencontra Edgar Degas, Camille Pissaro, Pierre-Auguste Renoir et Auguste Rodin. Il se prit d’enthousiasme pour les courants modernes de la peinture de cette époque. Il étudia en particulier les groupes de peintres des nabis et des fauves. À dater de 1908, il fut le voisin de Pierre Bonnard qui, comme lui, habitait place Pigalle. Il exposa en Suisse et à Paris. Il fut aussi le professeur de peinture de Sir Winston Churchill à partir de 1915.
